美國國家科學基金會周四宣布，它將關閉波多黎各著名的阿雷西博天文臺的巨型望遠鏡，這對依賴它尋找行星，小行星和外星生命的全世界科學家造成了打擊。

這家由聯(lián)邦政府資助的獨立機構(gòu)表示，鑒于最近遭受的巨大破壞，繼續(xù)操作世界上最大的單碟射電望遠鏡實在太危險了。8月，一條輔助電纜斷裂，并在反光罩中撕裂了100英尺的孔，并損壞了其上方的圓頂。然后在11月6日，望遠鏡的主要鋼纜之一折斷，領導官員警告說整個結(jié)構(gòu)可能會坍塌。

NSF官員指出，即使機組人員要修復所有損壞，工程師們也發(fā)現(xiàn)該結(jié)構(gòu)從長遠來看仍將是不穩(wěn)定的。

該機構(gòu)數(shù)學和物理科學部助理主任肖恩·瓊斯說：“這一決定對美國國家科學基金會來說并非易事，但人的安全是我們的首要任務。” “我們了解阿雷西博對這個社區(qū)和波多黎各的意義。”

他說，目標是在不使人員面臨危險的情況下保護望遠鏡，但是，“我們沒有找到讓我們安全地這樣做的道路。”

這架望遠鏡是在1960年代用國防部的資金建造的，當時它正致力于發(fā)展反彈道導彈防御系統(tǒng)。在運行的57年中，它經(jīng)受了颶風，無休止的潮濕和最近發(fā)生的一系列強烈地震。

該望遠鏡擁有一個1,000英尺(305米)寬的碟形天線，該天線在Jodie Foster的電影《 Contact》和James Bond的電影《 GoldenEye》中都有。世界各地的科學家已經(jīng)使用了該天線以及懸掛在其上方450英尺上方的900噸平臺，以追蹤通往地球的小行星，進行了獲得諾貝爾獎的研究，并確定了一顆行星是否可能居住。

近年來，NSF擁有的設施由中央佛羅里達大學管理。

波蘭出生的天文學家，賓夕法尼亞州立大學教授亞歷克斯·沃爾茲贊(Alex Wolszczan)幫助發(fā)現(xiàn)了第一個太陽系外脈沖星和行星，告訴美聯(lián)社，雖然這一消息不足為奇，但令人失望。他在1980年代和1990年代初期在望遠鏡工作。

他說：“我希望他們能提出某種解決方案以保持其開放性，希望如此。” “對于一個與他的望遠鏡有著很多科學生命的人來說，這是一個非常有趣而令人沮喪的情感時刻。”

該公告也使科學界之外的許多人感到悲傷，在Twitter上彈出標簽#WhatAreciboMeansToMe，以及在望遠鏡上工作，拜訪甚至結(jié)婚或慶祝生日的人們的照片。

NSF天文科學部主任Ralph Gaume強調(diào)說，這一決定與天文臺的能力無關，這使科學家能夠研究脈沖星以探測引力波并尋找中性氫，從而揭示某些宇宙結(jié)構(gòu)形成。

他說：“目前，望遠鏡有嚴重的意外失控危險。” “即使試圖穩(wěn)定或測試電纜，也可能導致災難性故障的加劇。”

官員們懷疑，潛在的制造錯誤可能歸咎于輔助電纜在插座發(fā)生故障后突然斷裂，但他們感到驚訝的是，主電纜在大約三個月后就斷裂了，因為它只能支撐大約60%的容量。NSF阿雷西博天文臺計劃官員Ashley Zauderer說，工程師在第一根電纜斷開后評估了情況，并指出最終斷開的第二根電纜的約160根導線中約有12根已經(jīng)斷裂。

她說：“這被確定為一個需要解決的問題，但它并不被視為直接威脅。”

她和NSF的其他官員說，已遵循所有標準維護程序。

對使用望遠鏡的250多個科學家中的許多人來說，關閉是一個打擊，該望遠鏡也被認為是波多黎各的主要旅游景點之一，每年吸引約90,000名游客。長期以來，它還是數(shù)百名研究生的訓練場。

“這是我的迪斯尼，”德克薩斯州月球與行星研究所的大學空間研究協(xié)會科學家埃德加德·里維拉-瓦倫丁在一系列推文中寫道。他回憶起4或5歲時的第一次訪問。

“想想金門大橋?qū)εf金山意味著什么，自由女神像對紐約人意味著什么。阿雷西博是這個，波多黎各更多，因為它已經(jīng)超越了標志性意義。”

NSF說，它打算恢復天文臺的剩余資產(chǎn)，包括其兩個激光雷達設施，其中之一位于附近的庫萊布拉島。這些被用于高層大氣和電離層研究，包括分析云量和降水數(shù)據(jù)。官員們還旨在恢復游客中心的運作。

天文學家沃爾斯基(Wolszczan)表示，望遠鏡的價值不會立即消失，因為他和其他許多科學家仍在根據(jù)從天文臺獲得的觀測數(shù)據(jù)進行研究。

他說：“向阿雷西博說再見的過程肯定會花費幾年時間。” “這不會是瞬間的。”