宇航局計劃在火星表面進行的一項更令人興奮的實驗是直升機在這顆紅色星球上的首次飛行。Perseverance 漫游車將很快將一架小型直升機釋放到火星表面，然后開出安全距離以觀察歷史性的試飛。宇航局官員認為，Ingenuity 直升機可能在 4 月 8 日左右進行首次飛行。

近一年來，“毅力”號火星車的甲板下一直隱藏著獨創(chuàng)性。旋翼機重約 4 磅，并于 2020 年 4 月 6 日安全地塞進漫游車腹部的存儲空間。毅力號于 2020 年 7 月發(fā)射。噴氣推進實驗室的任務控制員正準備發(fā)送毅力號命令，指示其釋放 Ingenuity直升機。

部署的第一步是讓漫游車釋放其碎片覆蓋物，這發(fā)生在 3 月 21 日，露出里面的直升機。碎片覆蓋物是一個碳纖維防護罩，可以在著陸過程中保護 Ingenuity 免受巖石和碎片的影響。如果 Ingenuity 可以在火星上飛行，它可能會改變未來探索這顆紅色星球的方式。

NASA 斥資 8000 萬美元開發(fā)和建造這架直升機，它高約 1.6 英尺，反向旋轉的旋翼跨度約 4 英尺。反向旋轉旋翼意味著沒有像傳統(tǒng)直升機那樣的尾旋翼。NASA 還額外預留了 500 萬美元用于在為期 31 天的測試活動中操作直升機。

NASA 指出，雖然試飛定于 4 月 8 日左右，但隨著直升機完成部署和測試里程碑，日期可能會發(fā)生變化。在首次飛行期間，直升機應達到約 10 英尺的高度。然后它將懸停約 30 秒并在懸停時轉彎，然后下降回火星表面。