每年春天來(lái)到火星南部時(shí)，在極高的阿爾西亞蒙斯火山附近都會(huì)出現(xiàn)一團(tuán)奇怪的水冰。云層綿延數(shù)百公里，然后在數(shù)小時(shí)內(nèi)逐漸消失。研究人員一直在對(duì)該現(xiàn)象進(jìn)行詳細(xì)的長(zhǎng)期研究，并利用歐空局火星快車(chē)航天器上的火星網(wǎng)絡(luò)攝像頭的觀測(cè)發(fā)現(xiàn)了細(xì)長(zhǎng)云的秘密。

關(guān)于神秘云的一個(gè)令人費(fèi)解的事實(shí)是，Arsia Mons 是這顆紅色星球表面上唯一可以看到云的低緯度地區(qū)。另一個(gè)奇怪的是，該地區(qū)有許多類(lèi)似的火山，在一年中的這個(gè)時(shí)候沒(méi)有類(lèi)似的云。由于火星大氣層快速、多變的動(dòng)力學(xué)以及圍繞行星運(yùn)行的航天器的限制，觀測(cè)云對(duì)研究人員構(gòu)成了挑戰(zhàn)。

研究人員依靠安裝在火星快車(chē)上的視覺(jué)監(jiān)控?cái)z像頭或 VMC 來(lái)克服這些挑戰(zhàn)。最初，該攝像頭安裝在航天器上，是為了在視覺(jué)上確認(rèn) Beagle 2 Lander 已于 2003 年與火星快車(chē)成功分離。該攝像頭隨后被關(guān)閉，但幾年后重新啟動(dòng)，以收集火星圖像以供公眾參與和宣傳。

最近，VMC 被重新歸類(lèi)為科學(xué)相機(jī)，雖然它的分辨率低，但它的視野很寬。廣闊的視野對(duì)于在一天中的不同時(shí)間查看大圖以及在長(zhǎng)時(shí)間和小時(shí)間步長(zhǎng)內(nèi)跟蹤特征的演變至關(guān)重要。這使研究人員能夠跨多個(gè)生命周期研究整個(gè)云。

使用這些數(shù)據(jù)，該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)云的長(zhǎng)度約為 1800 公里，最廣泛的范圍為 150 公里。這是在火星上見(jiàn)過(guò)的最大的地形云。它是由于行星表面的山脈或火山等特征迫使風(fēng)向上移動(dòng)而形成的。在這種情況下，高 20 公里的 Arsia Mons 擾亂了火星大氣，引發(fā)了云的形成，因?yàn)槌睗竦目諝庠谏仙龤饬髌陂g被推上火山的側(cè)面，并在更高和更冷的高度凝結(jié)。