宇航局宣布，其好奇號(hào)火星車(chē)證實(shí)了它正在探索的火星地區(qū)存在粘土。該區(qū)域被稱(chēng)為“含粘土單元”，是火星車(chē)最新的興趣點(diǎn)，因?yàn)檠芯咳藛T稱(chēng)這是暗示存在粘土礦物的跡象。宇航局稱(chēng)其為“粘土礦藏”，在兩個(gè)名為 Kilmarie 和 Aberlady 的鉆探地點(diǎn)得到證實(shí)。

宇航局周三宣布，從 Kilmarie 和 Aberlady 取回的兩個(gè)鉆探樣本的粘土礦物含量是火星車(chē)在火星上發(fā)現(xiàn)的最高含量。好奇號(hào)以 5 月 12 日拍攝的新自我紀(jì)念這一時(shí)刻，也被稱(chēng)為火星車(chē)任務(wù)的第 2,405 個(gè)火星日。

鉆探地點(diǎn)位于Mouth Sharp 的下部;在好奇號(hào)火星車(chē)于 2012 年抵達(dá)火星之前，宇航局的專(zhuān)家對(duì)富含粘土的區(qū)域進(jìn)行了偵察。根據(jù)宇航局的說(shuō)法，確認(rèn)暗示火星蓋爾隕石坑中先前存在“大量的水” ，并指出粘土通常在水中形成。

漫游車(chē)上的礦物學(xué)儀器 CheMin 分析了這些巖石樣本，發(fā)現(xiàn)了高含量的粘土礦物和極少量的赤鐵礦。該航天局一直在忙于探索夏普山及其周邊地區(qū)，以尋找火星曾經(jīng)擁有能夠支持生命的條件的跡象。

盡管樣本證實(shí)火星的一部分富含粘土，正如預(yù)期的那樣，但宇航局表示尚不清楚這一發(fā)現(xiàn)對(duì)火星地區(qū)意味著什么。航天局稱(chēng)這些巖石“很可能”曾經(jīng)是在古代湖泊中形成的泥層。進(jìn)一步的研究有望解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)。